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    深夜，书房里只点了一盏孤灯。
    崔愍琰坐在昏黄的光晕下，正在批阅公文。墨迹未干的宣纸铺了满案，手边一盏清茶已冷透。窗外风声飒飒，吹得烛火轻轻跳动，在他清俊的侧脸上投下忽明忽暗的影子。
    “崔大人，难道就不想要他的命吗？”
    赵宗仁不请自来，推门而入时带进一股寒气。他站在书房中央，官袍上还沾着夜露。
    崔愍琰笔尖未停，连眼皮都未曾抬起。“我和他不熟，更无往来。”他的声音平静得像在讨论天气，“我要他的命作甚？赵大人这话，恕崔某听不明白。”
    “听不明白？”赵宗仁向前两步，双手撑在紫檀木书案上，身子前倾，“京兆尹大人还有心思在这儿和我玩文字游戏？莫不是全然忘了叁殿下的安排！”
    烛火噼啪一声炸开，一时间空气里被填满了剑拔弩张的味道。至此，崔愍琰才终于搁下笔，缓缓抬头看向了暴怒的男人。此时，他的唇角虽然含着一丝若有若无的笑意，可那双眼睛却冷得像结了冰的深潭。
    赵宗仁最恨他这副模样。明明手上沾的血不比任何人少，却偏要作出一副出尘姿态。想到那些经由崔愍琰之手消失的政敌，赵宗仁从鼻腔里嗤笑一声：
    “崔兄莫不是还以为自己能摘出去？还是说……”他故意拖长语调，带着恶意的试探，“你觉得远在南塘的母、妹能独善其——唔！”
    话音戛然而止。
    崔愍琰的动作快得只余残影。方才还端坐的人，此刻已掐着赵宗仁的咽喉将他死死按在书架上。
    古籍哗啦啦震落一地，赵宗仁双脚离地，一张脸由红转青，眼球暴突，发不出半点声音。
    可即便在做着杀人的事，崔愍琰脸上依旧没什么表情。只在那句“母、妹”出口时，他几不可察地蹙了下眉，泄露出一丝真实的不耐。看着赵宗仁徒劳挣扎的模样，他偏头轻笑了下，像是无奈，像是嘲讽，可即便如此，男人手上的力道却丝毫未减。
    窒息带来的恐惧终于让赵宗仁清醒。
    或许不是恐惧，而是崔愍琰指尖那毫不掩饰的杀意。
    “咳……崔、崔克你疯了……我是朝廷命官……”
    “他楼朝赋难道不是朝廷命官？”
    崔愍琰终于松手，任赵宗仁烂泥般瘫软在地。
    男人慢条斯理地走到鎏金洗手盆前，仔细净手，用软绸拭干水珠，又从案头拿起一个白玉盒，蘸了些许膏脂，缓缓揉搓指尖。每一个动作都优雅从容，仿佛刚才险些捏碎人喉骨的并非这双手。
    “哦，他正四品，你……从六品。”他背对着地上狼狈喘息的人，语气平淡得像在比较货品价值，“这么算来，他的命可比你金贵些。”
    无论是方才动杀心，还是此刻伪装温文，男人脸上始终挂着那副令人捉摸不透的浅笑。坐回太师椅，崔愍琰随手从果盘里拿起一颗油亮的熟板栗，在掌心轻轻抛接。目光垂落，看着地上如丧家之犬的赵宗仁，男人语气真诚得近乎欠揍：
    “怎么？赵大人莫不是自己不敢动手，才来求我吧？”
    “你——啊！”
    板栗破空而去，精准地砸在赵宗仁右眼。惨叫声中，乌青瞬间肿起。崔愍琰看着对方捂眼呻吟的狼狈相，脸上最后一点笑意终于消散殆尽。
    书房里只剩烛火摇曳，将他没有表情的脸映得半明半暗。
    “求人，”他声音冷了下来，字字清晰，“就要有求人的态度。”
    “疯子！崔愍琰你就是个疯子！我要禀报叁殿下，你——”
    一块玄铁令牌破空而来，“铛”的一声砸在赵宗仁膝前。他捂着肿痛的右眼，迟疑片刻，终是弯腰捡起。指尖触到冰凉的金属，借着昏暗的灯光，只见上面赫然刻着“锦衣卫锦衣右所正千户”几个大字。他一时怔住，连眼睛的灼痛都仿佛忘了。
    太师椅上，崔愍琰懒懒靠着，一手支颐，另一手手指无意识地轻敲紫檀木扶手。虽已给出令牌，他心口却仍盘踞着一股难以纾解的燥郁。见赵宗仁握着令牌发愣，他唇角勾起一抹极淡的讥诮。
    “啧，”他声音里带着毫不掩饰的厌倦，“不是要杀人？赵大人怎还有闲心在此耽搁？”眼尾微挑，扫过对方狼狈的脸，“莫非是舍不得走了？”
    “你……！”
    “既然决意动手，就别浪费时辰。”崔愍琰打断他，语气转冷，字字清晰，“叁殿下麾下，不养优柔寡断的废人。”
    “崔愍琰，你简直——”
    “来人。”崔愍琰不再看他，扬声唤道，音调不高，却足以穿透门扉，“送赵大人，去城南渡口。”
    “城南渡口”四字如冰锥刺入赵宗仁耳中，他未尽的话语卡在喉头，一股寒意猝然从脊背窜起。他握着那枚沉甸甸的令牌，指尖发凉，此刻才真切体会到朝中同僚为何私下皆言崔愍琰“浑身邪气”。
    此人虽早投靠叁皇子，却将身份隐藏得滴水不漏，不仅为殿下铺路时游刃有余，就连除掉楼朝赋这颗钉子，竟也早已布好杀局，静待他人入彀。
    城南渡口浸在灰蒙蒙的水雾里，风掠过江面，带着腥气。赵宗仁指节死死扣着那块玄铁令牌，寒意渗进皮肉。
    “大人，埋伏都已布好，只等楼朝赋上船。”
    “好，”赵宗仁唇间碾出低沉的一声，“今夜就拿他的命，为殿下祭旗。”
    楼朝赋从南疆回来之后，朝中悄悄传起他“坏了根本”的流言。起初叁皇子一党并没当真，不能人道又不是要死，总归楼朝赋还能活着和他们作对，那这流言于他们便意义全无。可后来楼朝赋吐了血，第一回他们是道听途说，第二回吐血虽被其舅遮掩，却逃不过叁皇子的眼线。
    一查，便挖出他身中奇毒、时日无多的真相。
    赵宗仁望着雾气沉沉的江面，指尖在令牌的浮雕上反复摩挲。这一刻他忽然想起叁皇子下令时的情形。
    画室内满墙悬挂的观音像无声俯视，每一尊都衣带翩跹、姿态悲悯，却都没有脸。空白的面孔在晃动的光影里，仿佛随时会浮出五官，又仿佛永远空洞。
    谢惟渝执笔蘸墨，正细细描摹又一尊观音的衣纹。线条流畅宛转，笔墨流转间尽是慈悲姿态，男人笔下观音飘然欲活，唯独那张脸一片平滑，未点目鼻。
    “那就杀了吧。”
    命令落下时，他笔尖未顿，语气淡得像在说“茶凉了”。刑书垣与赵宗仁垂首立在阴影里，眼角扫过那些无面观音，脊背发寒，却不敢问。叁皇子这癖好诡谲，那些观音的轮廓，偶尔竟似曾相识，像某个模糊的女子身影……
    赵宗仁猛地掐紧掌心，勒住思绪。“殿下既已发话，执行便是。”
    令牌的棱角硌得赵宗仁手心生疼。他眯眼望向码头，脑中推演着每一步杀局。这一次，定要楼朝赋有来无回！
    去年夏日，楼朝赋如毒蛇出洞，连撕叁皇子两处命脉：楼朝赋先是带着大理寺的人直捣卫家私矿，将账本罪证尽数起获，登时便将卫家根基铲平，百年望族顷刻间树倒猢狲散；不出半月，未给他们喘息的机会，男人又掀出假金案，与庄函、卢行临里应外合，将叶、王、许叁家勾结户部官员私铸官金的罪证摊在朝堂之上，一时间金銮殿前血溅叁尺。
    叁皇子党羽折损近半，多年经营毁于一旦。
    这一切都快得让人措手不及，更可恨的是靖国公府与铖王府那帮老朽，太子明明已是枯灯将灭，他们却仍死守着不成器的储君，处处与叁皇子作对！若他们肯安分等死，殿下又何须下此杀手？说到底，楼朝赋若愿归顺，殿下又何须取他性命！
    “楼兄，要怪就怪你自己不识时务。”
    暗处，赵宗仁盯着楼府侍卫将一架覆着厚毯的担架小心抬上船。担架上的人纹丝不动，裹得严实。他齿缝间泄出冷笑：
    “今夜，便是你的死期。”