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    自姬路一别已十余载。奈因无以率尔相见，唯托赖和歌书信晓示吾心。尔为大业竭尽心力，吾等亦不敢懈弛，乃日日枕戈待旦……兹西国渐次翕然，可叹不能直指洛中贼子规复吾王天权……尔可有良策以恃大义名分，或则饵敌至其板荡，云云。
    真是个啰唆的男人。
    我将父亲发给我的密函丢进桌旁的火炉里，望着被火焰逐渐吞没的信纸，我脑中也涌现出一丝尚未被烧作焦炭的记忆。
    我父亲是个怎样的人呢？他出身下民，无以摆脱贱籍，只能作些卑不足道的生计。但他那对经商的双亲却夙夜匪懈，年纪轻轻便在这商人地位低贱如泥的世中闯出一番事业。父亲于东海道出生成长，自小就随双亲四处游历，奔波于海上。他去过琉球与朝鲜，甚至远赴大陆，纵使其出身卑微，仍抱有异乎常人的学问见识。
    父亲这样的人及他身后的家族，一定能在这下克上的乱世中混得风生水起吧——旁人都如此这般地认为。然而贫民终究是贫民，又有什么资格同上层叫板？一心只想着扩张领土、好战且贪婪的武士，屡屡向下民伸出魔爪；阶级的倾轧，武力的盘剥，直教人喘不过气。
    吾国不过粟散边地，地瘠民贫。此等末法浊世，人心早不似从前，武士之心亦然。坂东武门将那抚民的仁政弃如敝履，竟不惜为些许白镪大张挞伐，如讨伐海寇一般扫荡商船。
    而那些一度为其掠夺践踏，终招致家破人亡者当然想过反抗，但当父亲双亲的尸体被潮水冲上相模海滩，望着船只残骸的他却什么也不敢想。他侥幸活了下来，又只身逃出相州，一直逃到遥远的西国。这一路的劳苦奔波令他胸中的痛苦愈演愈烈，他深知自己无力反抗武士，遂决定用死亡来埋葬一切。
    在身陷浑浊的绝望之前，父亲遇到了一位年轻女子。
    那一天是我生命的开始，也是父亲遗恨的终结。
    他没有一日忘记迁灭家族的凶手，他心中的复仇之火浑如我桌旁这簇矜牙舞爪的烈焰。他要向相州武门复仇，要以彼之道还治彼身，他要看着曾迫害自己的北条家像自己的家族一般土崩瓦解。
    躺在炉中的密函被烧了个干干净净，眼下已没有人能分辨出那摊灰烬的本来面貌。
    密函是从播磨国发来的，然而我却不由得忆起了一个截然不同的故事。
    武士高不可攀，在这之上更能压倒一切的是公家……很可惜，现今的公家乃是比幕府还要俯仰随人的玩意儿。
    若不是卖力求取大义名分、尽心博得万民首肯的大纳言今川纯信，陡然决定在禁中兴建宫殿，复为宫中祭典操持忙碌，谁又能想起那积贫积弱的皇室公家呢？
    城中新栽的梨树难得开了第一遭，原先这里尚且遍植樱木。我在村雨城一住就是八年，每逢春天，总要容忍漫天的花瓣似海浪般席卷庭院。
    在我看来，零落的粉红庸俗浮艳。
    终于有一日，我再也无法经受被樱花飞屑扑满衣袖的季节，遂打发匠人将樱连同那有着一样颜色的桃树一并砍了去，但这空虚的城池总该有些什么植被装点。
    “那便种些梨木吧。”
    本来我应仔细斟酌，虽说我大约不会再于此处稽留太久。然土岐晴孝甫一开口征求我的意见，我便将心中所想之物脱口而出。
    我喜欢梨花吗？或许是因为梨花纷落时，那白色花瓣铺满庭院的模样仿若雪霁降临。
    我母亲一定是喜欢雪的，不然也不会用“雪华”二字为我取名了。
    今日我恰好穿了件卯花色外褂，故而结束与往常一般无二的散步返回城中时，且并未注意到自己肩头粘着的梨花瓣。
    这时我本不该待在这里，或该同有幸参内者坐于牛车之中，驶过中御门大路，远远望一眼法皇院上⑴的御院。
    那位长命的法皇院上，如今该是什么岁数了呢？似乎是正值八十岁吧。
    要在这人人自危的时代安身立命，委实相当辛苦。只是若非曾献出自己的至亲至爱，是不是就不能苟活至今了呢？
    在土岐晴孝又属意我与他一同赶赴京都时，我头一回提出了拒绝。
    “与北条家的那位夫人发生了那样的争执，你会这样选择也在所难免。那你便留在这里吧，虽然之前那件事有传出些风言风语，但相模守与其他大人在明面上还是不敢对我怎样的。”
    早些时候，在祝贺今川纯信叙任内大臣的新年宴飨上，我曾与她的妻子在二条院邸发生了些口角。这四年间，她一有机会便要来村雨城与我幽会，到最近一年内，她甚至在大白天里也要见我。她来得快，去得也快，我们之间的欢好不过短短几时。而她最后一次离去时，我特地在她的衣服藏了张写着和歌的短册——那还是我在去年乞巧节时写下的。
    魂枯魄灭难长久，却盼情深赴永劫。⑵
    也是时候了，恐怕那个叫葛夏的女人早已看透自己“丈夫”的暮翠朝红之举。我把那张写着情诗的纸条塞进她的袖子里，待她回到信州与妻子团聚，葛夏一定会在替她整理衣物时发现这个所谓的证据。
    “村雨夫人，我有些话要与您谈谈，不知您能否行个方便？”
    葛夏的情报来源比我想得更为缜密。不过我在书写诗句时故意用了武佐墨，这种墨水出产于近江国，但在如今这个油烟墨流行的时代已鲜少人使用——总之也算是在毫不遮掩地向她表明我便是北条真彦的情妇。
    “您与我的丈夫一同为内大臣殿效力，不知您为何要对北条家心生不满？”
    我与她的这场谈话是在二条邸内的茶室进行的，葛夏绷着的脸上没有一丝褶皱，染着京红的樱桃小口紧闭起来，那对眸子也没施予我什么光彩，这倒让我更为好奇她真正发起火来会是什么样子的。
    “葛夏夫人，我不太明白您的意思呢。真彦大人如今是东山道首屈一指的大大名，我这样的妇人怎么敢对北条家心怀不满呢？”
    “既然你不想开诚布公，那便由我这边来言明吧，请你不要再伤害真彦大人了。”
    她那张年轻的脸蛋上依然波澜未起，只是她的瞳中似乎跃上了一簇火星。说话时她便用那对含着愠色的双眼睇视我，讲完后却又垂下头向我微微行礼。
    她原是个这样好脾气的女子吗？况且，我可没伤害她的丈夫。明明是她丈夫屡次跑来找我，还总在我快入睡时把我强扯起来同她交欢，跟这样的淫妇交合可真够折腾人。
    “这可不行。”
    见葛夏尚未抬头，我便如此说道。旦见她正把半掩在和服袖口中的右手手指掐得发白，她梳着中分发型，鬓角别了个鲜丽的樱花发饰，垂落在胸口两旁的一头长发又黑又亮。
    “我可不能把年轻力壮的真彦大人让给你，没有他的话，谁来满足我呢？”
    在意识到我所说的正是性爱方面的满足时，她本该抬起头恶狠狠地指向我的眼神中又掺杂进一味惊愕感。
    “你这种出身的女人根本不配入真彦大人的眼。能成为右中将⑶的妾不过是因为你这张皮罢了，你以为靠故技重施就能勾引真彦大人吗？”
    葛夏被我激到就要坐不住了，她虽将两条小腿完全压在地板上，但从那左右颤抖的双膝便能明显看出她是在半跪着。她似乎随时准备跳起来揪住我的头发与我大干一场。
    而关于她口中的我的出身……她确实应该已把我的底细查了个干净，虽然她能查到的内容定必少得可怜。
    我是以甲斐国淀川家臣井泽氏长女的身份嫁到土岐家的，直捷言之，我如今是井泽家的女儿。而淀川式部少辅⑷大人为使我能体面出嫁，遂将我收为养女，这样他也能常常以养父的身份，名正言顺地到近江与我见面。我既然已成为别人的女儿，任她冈部家再怎么查也查不到我曾跟北条氏的联姻关系，指不定还在疑惑究竟在何时结识了北条真彦。
    唐突多了一个父亲对我根本无法造成任何困扰，毕竟我在这个世界上已经有好多个父亲了。
    “你大可现下就亲自向内大臣告发我与他侄子通奸一事，我自然是会被严惩的，不过北条真彦大人，恐怕也要接受武家法度的惩治。”
    我越是坐怀不乱，我对面的葛夏便越发艴然。她正死死咬着自己那片艳红的下嘴唇，盖在腿上的杜若紫打褂下摆也被她抓到发皱。她那片宽额头上缀着的细眉毛正凸出着，同样被不断上涌的气焰刺激着的眼球仿佛马上就要跳到我脸上来。
    “真彦大人不愧为当世奇才，在那方面也很厉害，比晴孝大人更能满足我呢。您有着这么好的伴侣，为什么就不能大大方方地让出来呢？”
    这个国家一直遵循一夫多妻制，但没有哪个女人愿意把自己心爱的丈夫拱手相让。纵然丈夫纳了侧室，妻子也要在嗣子上与妾室争个高下来。
    “葛夏夫人与真彦大人结合很久了吧？旁人都说你们是对恩爱夫妻呢。但为什么夫人这么多年都没有子嗣呢？”
    这个蠢女人的心思真是一目了然。看她方才的反应，肯定早就得知自己丈夫的真实身份了吧。这便让我更容易找到她的敏感点，我将口中精心组织好的挑发之词接连吐露，如碎石般一颗颗打在这个年轻女人的身上。
    “难道说这是真彦大人的问题吗？我想葛夏夫人身为真彦大人的妻子一定比任何人都清楚吧。”
    碎石虽小，倘若聚集起来也会有割心剖肝的力量。
    “不要再说下去了……求你了……”
    我与她面前摆放着的茶碗大抵已凉透，而我陪她在这里继续玩过家家游戏的热情也被消耗殆尽。始终正襟危坐的我此刻正伸出右手，将那根同样冰冷的食指贴于唇上，朝自己对面神色慌张的女子做出了一个噤声的手势。
    “葛夏夫人，你如果不再妨碍我，我便不会把她的身份透露给任何人。”
    我将“她”字的音调压得很重，再度凝神向她看去，她已是一副面若死灰的模样，整张脸上只有那涂着京红的嘴唇被勾出了突兀的色彩。此刻她双目微合，细长的眼睫毛正随着发抖的身躯一颤一颤。
    “你要我做什么……你要我做什么你才肯放过她……”
    已经没必要埋藏那个秘密了，这下我也清楚，这个女人哪怕知道北条真彦是女子也会对她死心塌地。
    就是这点，正是这点尤令我怒火中烧。
    “我说过了吧，要你把她让给我。”
    “绝对不行！”
    我在玩笑中饶有兴致，但无法配合的她却猛然间从桌旁站了起来，她肩头与臂边似帷帘一般披靡的黑发随之震颤了一下，发间挂着的樱花饰品也摇摇欲坠。
    “那我就不知道自己之后会做出些什么来了。我这种出身的女人能够凭一己之力推倒整个北条家，你说这是不是很惊人呢？”
    我亦从她充满敌意的视线中站起，正欲走出这间气氛诡谲的茶室时，她突然一把扯住了我的胳膊。
    “你要作甚，你是想杀人灭口吗？”
    她把自己鬓旁插着的樱花簪子整个抽了出来，我原以为那只是个小巧的头饰，没想到正体会是此等尖锐的利器。她将那柄能成为穿喉凶器的发簪对准了我的身躯，只是她的手一直抖个不停，粗重的呼吸声更是充斥着整个房间。
    “你若是不离开真彦大人，我今天就死在这间屋子里。”
    干什么，想以死明志吗？这个女人怎么如同一个粗俗的武士。一想到阿照要跟这种愚笨的武家之女交合，我干涩的喉头就像擦了火一样，恨不得接着放出些更无情的狠话鞭笞这个女人。
    转眼间，葛夏就把手中的簪子抵上了自己的脖颈，那铁针尖果然锋利无边，我瞧她似乎还没怎么用力，颈部就已被簪子擦出血痕来。若是她的血再溢出更多来，估计连那簪尾的樱瓣也要被染成绯色。
    所以说，我才无比厌恶樱花。
    但这一切跟从头到尾都无辜的冈部葛夏没有任何关系。纯粹只是因为，住在近卫大路的法皇院上名讳中含有一个“樱”字罢了。
    注释：
    ⑴天皇退位后称上皇，上皇中出家者为法皇。法皇享院号，敬称为院上。
    ⑵出自《后撰和歌集·卷十》，纪贯之作。
    ⑶指土岐晴孝，已由正五位下右近卫少将叙任为从四位下右近卫中将。
    ⑷指淀川六郎。式部少辅，式部省次等官，从五位下。