昨晚他们没有睡太多，但也没做什么别的事，就是待在一起。冬天的清晨时分的确冻人，油灯也没油了，所以他们下了树，回到奈特房间──静露没有回自己房间，他们就这样窝着，然后不约而同睡着。
没睡几个小时吧，再次醒来时，他们几乎是被惊醒──大屋外传来焦急地呼喊声，发生什么事了？！
「疫苗！需要疫苗！！」
「快快快！！」
怎么回事？！他们在床上同时睁开眼睛，在彼此的眼瞳中看见自己机警的神情，奈特『唰』地猛地坐起，他的衣服皱巴巴的，头发还乱翘，但他没时间管那些，弯身套上靴子，大步流星的衝出房间去关心状况。
静露坐在床上，心脏怦怦跳着，她望向窗户，里头的女人一脸苍白的回望她，她现在不能出去──不管外面发生什么事情，只要是紧急需要施打疫苗的时刻和场合，她都该回避，以免节外生枝。
外头的骚动渐小，似乎是移动了。她七手八脚的爬下床，从地上找到东一隻西一隻的袜子，把脚塞进去，穿上外套，穿好鞋子，然后用奈特房里的水壶倒了些水净脸，接着悄悄从房门口溜出去──
「露露！」马上被抓包。
她肩膀猛地一缩，硬着头皮转过身去，看见茵芙。
「早安……」不确定茵芙有没有看见她从哪儿走出来，静露有些紧张的微笑。
「早。」茵芙声音冷冷的回应，x光似的上上下下朝她打量了一会儿，接着说，「跟我来，今天你有别的事情要做，训练暂停。」说完，也不等静露反应，迈开脚步就朝大屋门口走去。
「是！」静露赶紧跟上。
她们走出大屋，太阳才刚升到上空，早晨的冷冽空气尚未散去，街上的人们还不多，但有几个医疗所打扮的人神色紧绷的从她们后方赶上，连招呼也没打，便抢在他们之前往医疗所跑去。
茵芙似乎咕噥了什么，她们加快脚步，远远的已经看见医疗所外的小广场上，有个静露熟悉的改造越野吉普车和拖车──
「天啊──」那是弗雷德夫妻车子！他们怎么了？！他们的挡风玻璃全破了，车门还是开着的，从副驾驶座垫上沾满了血跡，门边留下许多杂沓的脚印，血印子沿路滴进医疗所内，可见刚才的情况之危及。
「进去前先戴上这个，」茵芙往静露手里塞了一条双层布製口罩，「记住，我带你进去可不是为了看热闹的……」
「衣服！把剪下来的衣服拿去烧掉。」
「先带这位太太去冲洗，待会儿做检疫。」
「手术室准备好了吗？要推进去了。」
一个戴着口罩手套的人抱着铁箱子朝门口跑，不小心擦撞到她们，铁箱上绘着危险标志，那是要拿去火化的衣物──走廊上，三四个人推着一个病床往手术室方向衝去，静露看见了，躺在床上的是艾瑞克叔叔！
※※※※
「太可怕、太邪恶了……」身材削瘦的艾妲太太半躺在病床上，回忆他们的落难遭遇，「那群人……那群人把河道整个封起来，树林里都是变异种，他们还饲养殭尸，把它们养在笼子里……」
护理人员们倒抽一口气，奈特和其他探索兵们则面色凝重。
「一定是克雷孟特那帮人干的。」
「对啊，一定是他们搞的鬼。」
「昨天下午，我跟我丈夫看河堤路都被封起来了，树林又不能走，只好选更远的路绕开，没想到……他们……」艾妲太太不小心牵动到扭伤的脚踝，让她疼得好几秒说不出话，等缓过气了才继续开口，「……他们并不是定居的，他们正在移动，大迁徙的那种……他们沿着河堤移动，追在我们后面，我有察觉他们的诡异之处，但艾瑞克急着赶路，他觉得那些人大概是来自别的地方的难民集结而成的小队伍，用变异种当护身符驱赶普通种，不会有太大的威胁性，谁知道却……」
「他们怎么发现你们的？」奈特问。
有人拉了张椅子让他坐下，另外也有人细心地拿了地图过来，方便艾妲太太指认。
「凌晨的时候，我们想说已经跟那群人拉开距离了，就在这附近休息……」艾妲太太抬起满是包扎的手，颤抖着纸向地图上一个点，「我听见奇怪的声音醒来，发现有殭尸在我们的车子外头觅食，是变异种，所以我赶快叫醒艾瑞克，我们从拖车顶部想进入驾驶座离开那附近，没想到却听见更诡异的声音……
嘶哑的、含糊不清的、低沉无比、让人莫名胆寒的低咆声。
「那群变异种突然就转身过来，发现了我们，我跟艾瑞克根本没料到，」艾妲太太垂眸看着自己受伤的手臂，「这伤就是那时候弄的，艾瑞克把我推进车厢，我摔在驾驶座上，他自己一个人留在车顶上，就怕那接变异种撞破车窗闯进来……」
可是他们的车窗还是全被砸坏了，一定发生了更可怕的事。
「车子才刚起步，就有个浑身脏污不堪的傢伙衝到前头，跳上我们的引擎盖，趴在挡风玻璃上对着我猛笑……」回想起那画面，艾妲忍不住哆嗦了一下，她和丈夫艾瑞克到处旅行了几十年，什么场面没见过？但她从没看过那么让人战慄的笑容，「那东西在唱歌……唱着一首童谣，我拼命想把他从车上甩下去，但我得顾着艾瑞克，他正在对后头追上来的变异种开枪……」
划呀划，划呀划，缓缓顺留下……
快快乐乐，开开心心，人生就似梦一场……
「我慢了好几拍才发现那些殭尸全是母的，于是我叫艾瑞克下来，一边想办法保持速度，接着那个唱歌的人却突然兇性大发，他一拳就把挡风玻璃砸碎，然后他大声咆哮，不晓得吼了什么，那群母殭尸就突然全都换了目标，全都往车窗撞过来……」
驾驶座侧的车窗开始出现裂痕，艾妲赶紧转方向盘想将它们甩离车体，那个怪人突然从引擎盖跳到副驾驶座外侧，再一拳砸碎艾瑞克的车窗，那东西的手直接探进来抓住艾瑞克，想把他往外扯，艾妲拔枪朝那人发射，不料从远方传来一声枪响，有人击破了她那一侧的车窗，母殭尸们尖叫嘶吼着想要咬死她，她极力死踩油门，艾瑞克怒吼着反抗敌人的拉扯，一切混乱无比──
「──然后，我发现了那群人……噢，谢谢你，亲爱的，你真体贴……」艾妲接过护理师递来的茶水润喉，继续说道，「昨天下午我们经过那个村落时，我从望远镜观察到几个人在河堤边工作，他们马匹上的配件完全一样，武器也是四处捡来的，我认得出来，他们是同一群人。」
「果然……」有人低喃。
「他们没有靠过来，可是攻击却只针对我们。」艾妲疲倦的说，「艾瑞克伤得好重，攻击他的人力气好大，但他很勇敢，果然是我的丈夫……他不断挥刀往那人脸上砍，丝毫没有保留力道……」
弗雷德夫妇没有放弃任何一丝逃生机会，这是他们之所以四处闯荡还能活到这把年纪的最大原因，他们一直挣扎撑到接近土瓮外围的原野，太阳升起，艾妲发射的呼救信号弹被土瓮士兵注意到，那个带头攻击他们的怪人才怒嚎一声，停止攻击，带着那一大群母殭尸消失……
「奈特，我的好孩子，我们必须快点警告你父亲。」艾妲忧心忡忡的说，「我们休息时已经离那个村落好远了，但他们在迁徙，路线跟我们一致，还带着大批大批的变异种殭尸，那已经不是普通防卫了……奈特，如果我的直觉没错，他们正在准备攻击、侵略……加上那个奇怪的人，那东西应该已经不是人了才对，他似乎可以控制殭尸，像努伊一样，但努伊是操控动物，而那人是直接……奈特，你父亲呢？他是不是还忙着指挥拓宽的工程？我听说你们前阵子也不断受到零星攻击……」
「父亲他……」奈特哑声打断她，「父亲已经过世了，现在土瓮由我管理。」
艾妲愣住了，她的嘴巴微张，好半晌说不出话。
病房陷入沉默好一会儿，艾妲太太才找回自己的声音。
「我的天……」她眼眶微红的哽咽说道，「我很抱歉……他是那么勇敢又仁慈的管理者，他可是东海岸线联盟里少数值得崇敬的城主……这是什么时候的事呢？我们完全没听说……」
「一周前，今天刚满七天。」奈特低声说，「没有意外的话，攻击你们的人马，应该跟攻击我父亲的人是同一群。」
艾妲的眼泪凝在眼角边，原本哀伤的神色已转成严肃。
「今年初我们待过更内陆的地方，许多小城也因为殭尸围城的关係，一夕之间全灭，难民四处流窜，我们有听见他们讨论着要投靠大学城……但大学城已灭，内陆为界土瓮以西的城镇几乎没了，原本以为是要投靠你们，没想到……」
「父亲在去年已经接收大部分的难民，西边城墙的拓宽规划就是为了让人口密度别这么高的工程。」奈特轻描淡写的解释，眼神黯了下来，「那群人的首领是个叫克雷孟特的人，身高约莫一米五，他的确就是衝着我和土瓮来的。」
「为什么？怎么会？」
奈特抿嘴。
「大学城被烧的那天，他曾经带人来土瓮求救，土瓮当时的城墙士兵似乎有收贿的情形，他们起衝突后杀了守卫，乔装成士兵被我发现，而我没有让他和他的人进城，导致他许多伙伴在返回大学城后被米尔罗的亲信杀死惩戒。」
艾妲伤势比较轻的手抵着唇，严肃思考着，才缓缓道：
「所以，他是来復仇的？」
「他们抓了父亲，假意与我们谈条件，却在签约后马上发动攻击──」奈特点点头，「是的，我想和平并不在他的选项里。」
「……那么，势必一战了……」艾妲垂首喃喃自语，过了好一会儿，她抬头看向奈特，正色道：「为了感激土瓮城主在这危机时刻收留我们夫妻俩，还不吝资源给予我与我丈夫艾瑞克医疗照顾，今后开始到我俩老死，来自土瓮的所有委託订单全部免酬劳。」
「艾妲太太，这太……」布罗低声开口，话还没说完就被打断。
「土瓮接下来将遭遇凶险至极的敌人，能获得弗雷德夫妇的帮助，在下感激不尽。」奈特豪不客气的收下了送到面前的大礼。
「很好。」艾妲太太满意的点点头，接着交代，「还有，麻烦在我这个老骨头休息的时候，帮我找块地整理安顿我们的拖车和工作坊，等我缓过气，我马上动工，帮你们把武器都好好检查过一遍。」
几个人在奈特吩咐下离开病房，前去执行任务了。奈特从椅子上站起来，环视房内的眾人。
「各位，如果敌人的迁徙速度不变，估计今晚，他们将抵达土瓮，到时候土瓮城的周遭将会满佈殭尸──」有几个好奇站在门边的护理师害怕的低呼，奈特无视他们，继续说话，「蕾特，佈达下去，土瓮的安全警戒拉到最高等级，城墙警鐘一敲，所有居民必须在三分鐘内进入附近任何庇护所，并将梯子抽掉，直到警报解除，违者一律当感染物隔离管制。」
「是！」有人跑了出去。
「文西，通知所有农民，今天下午三点后田地和农园必须净空，牧场的牛羊全迁进室内，梯子一样抽掉；增加人手检查穀仓乾粮与肉类，确保地窖全部正常维持，水源上游加派人手保护监视，田野里的作物，来不及收成的就放弃。」
「是！」
「梅尔，增加人手通知，解释接下来的事情，害怕的人、想离城的人，今天下午准两点前必须离开；而一旦完成离城手续，我们将没有义务且无法确保他们的人身安全；若要留下，请遵照宵禁指示与居家防护警戒规则。」
「瞭解。」
在奈特的命令下，人一个个离开了，奈特终于转头，那双沉着冷静的蓝绿色漂亮双眼盯住始终站在角落的静露。
「艾格莎.巴伦。」他薄唇吐出那个陌生的名字，「请你现在就准备动身，以新雪梨城主之妹、东海岸线探索兵联盟之身分，用最快的速度至新雪梨求援。」
<<待续>>
+++碎碎念时间+++
我的电脑好怪，
昨天就断网今天也断网，
刚刚才恢復网路……
我是不是跟网路很没缘分啊otz
明天继续更新喔！
lilyquali
201705025