钱庄派了伙计来接罗俊，看见沈钰安，取下头上斗笠弯着腰打招呼：“沈先生，今天雨下的突然，我来给东家孩子送伞，不想您下学这么早啊。”
沈钰安客客气气地还礼，唤来罗俊，把人交给伙计：“左右无事就下学了，你来的正巧，劳烦转告罗掌柜，明日我会上门拜访。”
伙计不明所以，但东家的家事不好仔细问，只能领着人走了。
书院只剩下杜小弟，他胖墩墩地，抱着沈先生递给他的鱼篓，吸了吸鼻子，小声喊：“先生？”
先生没搭理他，折回屋檐下取了油纸伞，在鞋上又套一双木屐，带杜小弟出了书院。
他也没锁门，好像不怕有人偷东西似的，杜小弟跟在他身边，深一脚浅一脚地往镇子南边走。
胖胖的脸上堆满忧愁。
不知道怎么跟爹娘解释，先生一定会把打架的事告诉他们吧？
杜小弟虽然熊，但还是很讲义气的，挨了四姐的揍，但也吃了她给的肉饼，总不能看着别人骂她。
也不知怎得，平常要走很久的路，和沈先生一起走，总觉得没几步路就到了。
杜家到镇子上的一段路都是土路，下了雨全是水坑，杜小弟跌了一跤，摔成个泥猴，沈钰安牵着个泥猴敲门，妙杏急急地跑出来。
“门没锁，谁呀？”
那会儿妙果正在屋檐下的草墩子坐着，手里在择豆角，她克服打架的手指头，埋头苦干，摘出来的豆角浅浅铺满碗底。
杜小弟尴尬地道：“先生，我爹娘好像不在……”
妙杏还记得沈钰安，睁大眼睛呆了一下，才局促地在裙子上擦擦手，“沈先生？先生来了，阿爹，阿娘！沈先生来了！”
在磨坊间推石磨的杜阿爹出来，看见院子里站着个神仙似的人物，下意识就露出个紧张的笑容。
“沈状元……哎呦，怎么突然过来？是我家成根惹事了不？”
杜阿娘跟出来，首先注意到自己儿子身上脏成个泥猴:“成根啊，这是咋了？在书院挨欺负了吗？”
杜阿爹连忙推她一下，杜阿娘才察觉此话有问责之嫌，尴尬地笑笑:“对不住沈状元，我就是一时心急，您别往心里去。”
沈钰安拍拍杜小弟的后背示意他往前去，自己站在原地，并不在意两人的小心思，居然行了个晚辈的礼:“今日上门，是想与二位商议与妙果的婚事，本不该由我上门，只是家中已无长辈，只能贸然前来自荐，失礼了。”
一时之间，一大家子都震惊了。
杜小弟暗暗庆幸:原来今天不告状啊，先生真是好人。
妙杏下意识就去看妙果，却见妙果看着隔壁张叔家的院门，眉头皱起来，好像那里有什么让她烦心的东西，根本没注意到自家院子里站着个人说要求娶她。
杜阿爹反应过来，一时之间居然语无伦次:“哈哈，不失礼，妙果的福气啊……但是，刘老爷……”
沈钰安疑问:“嗯？”
杜阿娘赶紧接话:“没什么，他爹高兴坏了，说胡话呢。”
她说着，要招呼沈钰安进堂屋喝茶，越看这儿郎越喜欢:“几年前您说要娶我们果子，还当您是说笑，也不敢信呢……正正好，今年我们果子十六岁了……”
大人都进了屋子，妙杏去给杜小弟烧水洗澡，小胖墩还抱着鱼篓，挠挠头不知道该放哪里，索性丢给妙果。
“先生给你的！”说完他就跑了。
妙果从隔壁收回视线，手上湿漉漉的触感并不好受，她捡了根小树枝在鱼篓里扒拉。
水草之下，是半鱼篓的小河蚌，个个紧闭蚌壳，像张不开的嘴。
“……”妙果舔了舔干裂的嘴，想去问问妙杏会不会做河蚌肉。
隔壁又传来哭闹，妙果警觉地转头，张婶子焦头烂额地在屋里转悠，不住地哄拍着孩子:“不哭了哦不哭了，怎么又哭了……”
妙果踮着脚趴在篱笆墙上，歪着头看隔壁的院门，院门上蹲着两只大头鬼，它们不停地跳起来去够挂起来的红灯笼，叽里咕噜地不知道在笑什么。
“它们只是玩闹，不伤人的。”有个声音贴着她耳边响起，嗓音温润，语气含笑，好像和她很熟稔似的。
一只古里古怪的麻雀从她耳边掠出，绕着她飞了两圈，停在她旁边的篱笆上，绿豆大的黑眼睛盯着她。
妙果一伸手就把它抓在手里了，冷的，羽毛好像是粘上去的。
她上下用力晃了晃，只听见那麻雀又传来一声:“你别晃，我不在这里面，我在堂屋商量亲事呢。”
妙果把麻雀放回篱笆上，凑近去看它:“你骗人，堂屋，木头人。”
麻雀扑闪着翅膀，那声音又说话:“嗯？你看出来了？失礼了，我不喜欢下雨天，就让傀儡走了一趟。”
妙果伸出手，手指头一弹，把麻雀弹得趔趄一下，又叽叽喳喳地张开翅膀保持平衡。
那人笑吟吟地讨饶:“别打坏了，这个麻雀傀儡不太结实，打坏了要赔的。”
妙果赔不起，她又回到屋檐下，把鱼篓放墙角，坐在草墩子上继续择豆角。
麻雀跟着飞过来，停在她头顶上。
“你愿意嫁给我吗？我可以教你做傀儡，你也可以学画符，以后有小鬼你就可以打了。”
“我不认识你，我不嫁。”妙果真不认识他，刚才她看见的沈钰安是个木头人，一张脸都分不清哪里是鼻子哪里是眼睛，这会儿听见的声音也不熟悉，不能断定是谁。
况且沈钰安是个状元郎呢，怎么会做会动的木头人和假麻雀？说不准是什么妖物来诓骗她，目的是吃了她。
那妖物叹了口气，正要说什么，妙杏从厨房出来，看见一只麻雀停在妹妹头上，就挥手赶跑了麻雀。
“有只麻雀在你头上，你没感觉到吗？”
妙果黑白分明的大眼睛看着妙杏，好像真的没有察觉到似的，很诚恳地摇摇头。
雨又下起来了。
第4章 家养的狐狸
亲事暂且搁置下了，到底没定下来。
杜家爹娘意见不统一，他们充满歉意地表示这事儿得妙果点头，过几天才能给个准话。
天色渐晚，杜家阿爹好面子，一定要请沈钰安留下来吃饭。
沈钰安婉拒了。
“雨下大了，再不回去夜里不好走，多谢好意。”
他撑开油纸伞，才想起来似的，又补充了一句：“今日成根在书院与人动手了，似是口角之争，不是什么大事，方便的话还请你们与钱庄罗家私下和解吧。”
洗干净的杜小弟目瞪口呆，在爹娘的目光下咽了咽口水，不敢说话。
沈钰安神仙似的融进了雨幕里，杜小弟挨了一顿混合双打，隔天要跟着去罗家道歉。
妙果不理会那个会走动的木头人去向如何，慢吞吞地捧起脸那么大的土陶碗，里面是择好的豆角，她眼睛盯着碗，脚下往厨房一步一步地挪。
那半个鱼篓的河蚌在晚上被端上餐桌，妙杏熟练地将蚌肉过水沥干，下了姜丝辣椒和八角炒香，最后加蚌肉和葱白掺盐翻炒，一盘子辣炒河蚌鲜香又有嚼劲。
妙果坐在桌角默默吃豆角，杜小弟在她旁边吃蚌肉吃的满嘴流油。
桌上五个人，一盘蚌肉全进了杜阿爹和杜小弟的肚子里，杜阿娘都没沾一下筷子。
吃饱喝足，杜阿爹“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟，发泄对沈钰安的不满：“早些时候不来说亲，找到财路了他倒来了！说亲不请媒人……只带来几只破河蚌，能值几个钱？”
妙果蹲在屋檐下洗空出来的河蚌壳，她有点喜欢河蚌壳上的一圈一圈的花纹和不明显的彩虹色。
三姐在厨房洗碗，杜小弟回屋睡觉了。
寂静的雨幕，爹娘在磨坊间坐着，说话声不大，但听的分明，他们认为妙果是傻子，也不避讳着她。
杜阿娘接话：“这叫什么话？果子又没跟人家定下来，人家上门还得带金山银山来不成？”
“你还说？今日还跟香婆婆说了要把果子嫁给刘老爷，下午你又跟姓沈的攀扯什么？”
“莫提那老妖妇了！”杜阿娘冷笑道，“我可算看清她的把戏，真以为我不知道，她给刘老爷送过多少小妾？死了不知道几个了！我们果子哪有这么好命，一过去就克死了他？”
杜老爹抓头发，烦躁道:“好歹能捞些银钱的，你莫只看姓沈的长得好看，沈家十几年前全家死光……那之后沈家小子只读书读的好做了状元，做官还没两年就回来了，保不齐兜比脸干净。”
“兜比脸干净？”杜阿娘不乐意了，把手里的黄豆一摔，提醒他:“四年前他挨家挨户收学生，那时候不是随手就给了我们一袋银子？说起来果子合该就是他的了！不过让我们多养了几年……”
杜阿娘情绪激动，说完话才发现妙果披着蓑衣站在门口，手里攥着两个蚌壳。
“果子啊，咋了？”她拢了一把头发，掩饰地咳嗽一声。
妙果把手往前伸了伸，两个字两个字地往外蹦:“蚌壳，二丫，给她。”
二丫就是隔壁张家的女儿，倒是和妙果亲近，杜阿娘挥挥手:“去吧，快点回来，雨下得大。”
妙果把斗笠也扣在头上，慢吞吞往院门摸索。
身后爹娘还在争论。
“……沈家阿郎是个有出息的，就算如今真没什么家底了，保不齐以后又想回去做大官了呢……给个老头子做妾也不好听，果子嫁给沈状元做妻子，以后咱们说出去也好听……”
“也是，读书人好面子，也不怕以后不想着孝敬岳父岳母……”
妙果扶了扶斗笠，出了院门，冒着雨来到张家门口，这时候天色已经昏暗，因为下雨，门口的灯笼也没再点上。
妙果从篱笆墙里抽出来一根长树枝，踮着脚把两个晃悠悠的旧红灯笼取了下来。
两个大头鬼拖着自己的大脑袋，蹲在门边看着她动作，见到灯笼取下来，齐声叫起来:“好灯、好灯！”
它们个头还不到妙果的腰，脑袋大身子小，围在妙果脚边转了两圈，各自头顶一个红灯笼动作缓慢地跑走了。
小孩子哭闹不休的声音渐渐停止，她才拢紧厚重的蓑衣往回走。
雨幕深重，一道红影从齐膝的草丛里蹿出来，四肢灵巧地攀爬到妙果的肩膀，顺滑的皮毛一点也没有沾湿。
对此，妙果并没有太多诧异，只是摩挲着手里的蚌壳，垂着眼睛不知道想什么。
“去山里抓了只兔子，花了我两天时间，回来就看见你给大头鬼送灯，什么时候这么熟了？”
肩膀上的动物有着修长的四肢，尖尖的吻部，蓬松的大尾巴在身后摇来摇去，赫然是一只红毛狐狸。
妙果已经走进了自家院子，她跑到屋檐下，摘了蓑衣使劲抖水，红毛狐狸跳下来，蹲在她常坐的草墩子上摇晃着尾巴。
爹娘已经开始推磨，闷闷的“隆隆”声不小，妙果在堂屋做针线，妙果的声音混在雨声里，显得很轻很细:“它们吓到小宝，小宝哭了两天了。”
小孩子的眼睛很灵，感知也敏锐，大头鬼本意不是吓人，但它们待着不走，才几个月大的小宝还是感觉到害怕，也因此哭闹不止。
红毛狐狸哼笑道:“它们是想去轮回……嗨呀，在人间游荡的太久啦，就找不到去阴司的路了，得找个人用过的灯，好给它们指路。”
妙果从没听过这样的说法，她把斗笠摘下来挂墙上，黑亮的辫子拆开，非常有耐心地，慢吞吞地擦干湿润的部分。
“我催生桃木，没有用。”她带着点疑惑。
红毛狐狸干脆在草墩子上趴下来，惬意地伸了个懒腰:“你才什么水平？能结个果子都不赖了，种出来的桃树苗也稚嫩，自然吓不住它们。”